La gran desilusión del siglo 21

“La historia liberal celebra el valor y el poder de la libertad. Dice que durante miles de años la humanidad vivió bajo regímenes opresivos que permitían a las personas pocos derechos políticos, oportunidades económicas o libertades personales, y que restringían fuertemente los movimientos de individuos, ideas y bienes. Pero la gente luchó por su libertad y, paso a paso, la libertad ganó terreno. Los regímenes democráticos ocuparon el lugar de las dictaduras brutales. La historia liberal reconoce que no todo está bien en el mundo y que todavía hay muchos obstáculos que superar. Pero al menos sabemos lo que tenemos que hacer para superar estos problemas: dar más libertad a la gente; proteger los derechos humanos; conceder a todos el voto; establecer mercados libres y permitir que las personas, las ideas y los bienes se muevan por todo el mundo con la mayor facilidad posible.” Esta es la narrativa ideológica de la filosofía liberal de la ilustración, de acuerdo al historiador Yuval Noah Harari. Y es la última gran narrativa sobreviviente de tres que fueron formuladas durante el siglo 20, con el supuesto objetivo de unificar a la humanidad: el fascismo, el comunismo y el liberalismo. La segunda guerra mundial terminó con el fascismo; el colapso de la Unión Soviética terminó con el comunismo; y en el siglo 21 estamos viviendo en medio de una gran desilusión con la filosofía liberal. Continúa diciendo Yuval: “El año 2016, marcado por el voto del Brexit en Gran Bretaña y el ascenso de Donald Trump en Estados Unidos, significó el momento en que esta ola de desilusión llegó a los estados liberales centrales de Europa Occidental y América del Norte. Algunos descubrieron que les gustaba el viejo mundo jerárquico y simplemente no quieren renunciar a sus privilegios raciales, nacionales o de género. Otros han llegado a la conclusión de que la liberalización y la globalización son una enorme estafa que empodera a una pequeña élite a expensas de las masas.” Las fallas sistémicas de liderazgo, de educación, y la corrupción desenfrenada en los gobiernos han ocasionado múltiples y severas crisis económicas que han enriquecido a unos cuantos más allá de la imaginación. Al mismo tiempo que se ignora el calentamiento global; aumentan los conflictos armados; aumenta la incertidumbre económica; se dispara la desigualdad social; las calles se llenan de indigentes; los jóvenes no pueden pagar una casa, por lo tanto, no planean casarse ni tener hijos. Hay una gran desesperanza y gran desilusión con la política, con el gobierno, con las instituciones. Esto hace a las masas cada vez más sordas e insensibles al peligro inminente cuando un populista demagogo se acerca y les susurra al oído: ¿Qué te parece si lo demolemos todo y volvemos a empezar? Lo cual beneficia principalmente a populistas oportunistas que buscan alcanzar el poder, concentrarlo en ellos mismos, y después usarlo para el beneficio propio. Pero el pueblo está desesperado porque se siente excluido de un futuro inimaginable que pertenece a la élite de los ultra-ricos, a los influencers intelectualoides hipersexuales que saben cómo monetizar sus algoritmos. Y así es como una sociedad en donde la gente tiene la libertad de votar y escoger a sus gobernantes, puede terminar instalando democráticamente a un régimen autoritario. Esta es una de las grandes ironías políticas de la existencia humana, y testimonio también de una realidad cada vez más inescrutable. “La historia liberal era la historia de la gente común. ¿Cómo puede seguir siendo relevante en un mundo de cyborgs y algoritmos en red? En el siglo XX, las masas se rebelaron contra la explotación y trataron de traducir su papel vital en la economía en poder político. Ahora las masas temen la irrelevancia, y están desesperadas por usar el poder político que les queda antes de que sea demasiado tarde. Tal vez en el siglo XXI las revueltas populistas no se escenifiquen contra una élite económica que explota a la gente, sino contra una élite económica que ya no las necesita. Esta puede ser una batalla perdida. Es mucho más difícil luchar contra la irrelevancia que contra la explotación.” Yo soy optimista y realista. No creo que la batalla esté perdida, pero me queda claro que tampoco vamos ganando.

A continuación, comparto el primer extracto del libro 21 lecciones para el siglo 21.

Por: Yuval Noah Harari.

Capítulo 1

Desilusión. El fin de la historia se pospone.

Parte 1

Los seres humanos piensan en historias más que en hechos, números o ecuaciones, y cuanto más simple sea la historia, mejor. Cada persona, grupo y nación tiene sus propias historias y mitos. Pero durante el siglo XX, las élites globales de Nueva York, Londres, Berlín y Moscú formularon tres grandes historias que pretendían explicar todo el pasado y predecir el futuro del mundo entero: la historia fascista, la historia comunista y la historia liberal. La Segunda Guerra Mundial noqueó la historia fascista, y desde finales de la década de 1940 hasta finales de la década de 1980 el mundo se convirtió en un campo de batalla entre solo dos historias: el comunismo y el liberalismo. Luego la historia comunista colapsó, y la historia liberal siguió siendo la guía dominante del pasado humano y el manual indispensable para el futuro del mundo, o al menos eso le pareció a la élite global. 

La historia liberal celebra el valor y el poder de la libertad. Dice que durante miles de años la humanidad vivió bajo regímenes opresivos que permitían a las personas pocos derechos políticos, oportunidades económicas o libertades personales, y que restringían fuertemente los movimientos de individuos, ideas y bienes. Pero la gente luchó por su libertad y, paso a paso, la libertad ganó terreno. Los regímenes democráticos ocuparon el lugar de las dictaduras brutales. La libre empresa superó las restricciones económicas. La gente aprendió a pensar por sí misma y a seguir sus corazones en lugar de obedecer ciegamente a los sacerdotes intolerantes y a las tradiciones inherentes. Las carreteras abiertas, los puentes anchos y los aeropuertos bulliciosos reemplazaron a los muros, fosos y cercas de alambre de púas. La historia liberal reconoce que no todo está bien en el mundo y que todavía hay muchos obstáculos que superar. 

Gran parte de nuestro planeta está dominado por tiranos, e incluso en los países más liberales muchos ciudadanos sufren de pobreza, violencia y opresión. Pero al menos sabemos lo que tenemos que hacer para superar estos problemas: dar más libertad a la gente. Necesitamos proteger los derechos humanos, conceder a todos el voto, establecer mercados libres y permitir que las personas, las ideas y los bienes se muevan por todo el mundo con la mayor facilidad posible. Sin embargo, desde la crisis financiera mundial de 2008, la gente de todo el mundo se ha desilusionado cada vez más con la historia liberal: los muros físicos y los firewalls vuelven a estar de moda. La resistencia a la inmigración y a los acuerdos comerciales va en aumento. Los gobiernos ostensiblemente democráticos socavan la independencia del sistema judicial, restringen la libertad de prensa y presentan cualquier oposición como traición. Los hombres fuertes de países como Turquía y Rusia experimentan con nuevos tipos de democracias iliberales y dictaduras absolutas. Hoy en día, pocos declararían con confianza que el Partido Comunista Chino está en el lado equivocado de la historia. El año 2016, marcado por el voto del Brexit en Gran Bretaña y el ascenso de Donald Trump en Estados Unidos, significó el momento en que esta ola de desilusión llegó a los estados liberales centrales de Europa Occidental y América del Norte. Mientras que hace unos años los estadounidenses y los europeos todavía intentaban liberalizar Irak y Libia a punta de pistola, mucha gente en Kentucky y Yorkshire ahora ha llegado a ver la visión liberal como indeseable o inalcanzable. Algunos descubrieron que les gustaba el viejo mundo jerárquico y simplemente no quieren renunciar a sus privilegios raciales, nacionales o de género. Otros han llegado a la conclusión (con razón o sin ella) de que la liberalización y la globalización son una enorme estafa que empodera a una pequeña élite a expensas de las masas. En 1938 a los humanos se les ofrecieron tres historias globales para elegir, en 1968 solo dos, y en 1998 una sola historia parecía prevalecer. En 2018 hemos bajado a cero. No es de extrañar que las élites liberales, que dominaron gran parte del mundo en las últimas décadas, se encuentren en un estado de conmoción y desorientación. Tener una historia es la situación más tranquilizadora de todas. Todo está perfectamente claro. Que de repente te quedes un poco sin ninguna historia es aterrador. Nada tiene sentido. la élite soviética en la década de 1980, los liberales no entienden cómo la historia se desvió de su curso preestablecido, y carecen de un prisma alternativo a través del cual interpretar la realidad. La desorientación les hace pensar en términos apocalípticos, como si el fracaso de la historia para llegar a su final feliz previsto sólo pudiera significar que se está precipitando hacia el Armagedón. Incapaz de llevar a cabo una verificación de la realidad, la mente se aferra a escenarios catastróficos. Al igual que una persona que imagina que un fuerte dolor de cabeza significa un tumor cerebral terminal, muchos liberales temen que el Brexit y el ascenso de Donald Trump presagien el fin de la civilización humana. Nuestra sensación de desorientación y fatalidad inminente se ve exacerbada por el ritmo acelerado de la disrupción tecnológica. El sistema político liberal fue moldeado durante la era industrial para manejar un mundo de máquinas de vapor, refinerías de petróleo y televisores. Tiene dificultades para hacer frente a las revoluciones en curso en la tecnología de la información y la biotecnología. Tanto los políticos como los votantes apenas son capaces de comprender las nuevas tecnologías, y mucho menos de regular su potencial explosivo. Desde la década de 1990, Internet ha cambiado el mundo probablemente más que cualquier otro factor, sin embargo, la revolución de Internet fue dirigida por ingenieros más que por partidos políticos. ¿Alguna vez has votado por internet? El sistema democrático todavía está luchando por entender qué lo golpeó, y no está equipado para hacer frente a los próximos choques, como el ascenso de Al y la revolución de la cadena de bloques. Ya hoy en día, las computadoras han hecho que el sistema financiero sea tan complicado que pocos humanos pueden entenderlo. A medida que Al mejora, es posible que pronto lleguemos a un punto en el que ningún ser humano pueda entender las finanzas. ¿Cómo afectará eso al proceso político? ¿Se imaginan a un gobierno que espera humildemente que un algoritmo apruebe su presupuesto o su nueva reforma fiscal? Mientras tanto, las redes blockchain peer-to-peer y las criptomonedas como Bitcoin podrían renovar por completo el sistema monetario, haciendo inevitables las reformas fiscales radicales. Por ejemplo, podría resultar imposible o irrelevante calcular y gravar los ingresos en dólares, porque la mayoría de las transacciones no implicarán un cambio claro de moneda nacional, o de cualquier otra moneda. Por lo tanto, es posible que los gobiernos tengan que inventar impuestos completamente nuevos, tal vez un impuesto sobre la información (que será tanto el activo más importante de la economía como lo único que se intercambiará en numerosas transacciones). ¿Logrará el sistema político hacer frente a la crisis antes de que se quede sin dinero? Y lo que es más importante, las revoluciones gemelas de la infotecnología y la biotecnología podrían reestructurar no solo las economías y las sociedades, sino también nuestros propios cuerpos y mentes. En el pasado, los humanos aprendimos a controlar el mundo exterior, pero teníamos muy poco control sobre el mundo interior. Sabíamos cómo construir una presa y detener el flujo de un río, pero no sabíamos cómo evitar que el cuerpo envejeciera. Sabíamos cómo diseñar un sistema de irrigación, pero no teníamos idea de cómo diseñar un cerebro. Si un mosquito zumbaba en nuestro oído y perturbaba nuestro sueño, sabíamos cómo matar al mosquito, pero si un pensamiento zumbaba en nuestra mente y nos mantenía despiertos por la noche, la mayoría de nosotros no sabíamos cómo matar el pensamiento. Las revoluciones de la biotecnología y la infotecnología nos darán el control del mundo que llevamos dentro y nos permitirán diseñar y fabricar vida. Aprenderemos a diseñar cerebros, prolongar vidas y matar pensamientos a nuestro criterio. Nadie sabe cuáles serán las consecuencias. Los humanos siempre fueron mucho mejores inventando herramientas que usándolas sabiamente. Es más fácil manipular un río construyendo una represa que predecir todas las complejas consecuencias que esto tendrá para el sistema ecológico en general. Del mismo modo, será más fácil redirigir el flujo de nuestras mentes que adivinar lo que eso hará a nuestra psicología personal o a nuestros sistemas sociales. En el pasado, obtuvimos el poder de manipular el mundo que nos rodea y remodelar todo el planeta, pero debido a que no entendimos la complejidad de la ecología global, los cambios que hicimos interrumpieron inadvertidamente todo el sistema ecológico, y ahora nos enfrentamos a un colapso ecológico. En el próximo siglo, la biotecnología y la infotecnología nos darán el poder de manipular el mundo dentro de nosotros y remodelarnos a nosotros mismos, pero debido a que no entendemos la complejidad de nuestras propias mentes, los cambios que haremos podrían alterar nuestro sistema mental hasta tal punto que también podría colapsar. Las revoluciones en biotecnología e infotecnología están siendo iniciadas actualmente por ingenieros, empresarios y científicos que apenas son conscientes de las implicaciones políticas de sus decisiones, y que ciertamente no representan a nadie. ¿Pueden los parlamentos y los partidos políticos tomar cartas en el asunto? De momento no lo parece. Es posible que la gente común no entienda la inteligencia artificial y la biotecnología, pero puede sentir que el futuro les está pasando. En 1938, la condición de la persona común en la URSS, Alemania o los Estados Unidos puede haber sido sombría, pero constantemente se le decía que era lo más importante del mundo y que él era el futuro (siempre que, por supuesto, fuera una "persona común" en lugar de un judío o un africano). En 2018 la persona común se siente cada vez más irrelevante. Muchas palabras misteriosas se repiten con entusiasmo en las charlas TED, los grupos de expertos gubernamentales y las conferencias de alta tecnología (globalización, blockchain, ingeniería genética, inteligencia artificial, aprendizaje automático) y la gente común puede sospechar que ninguna de estas palabras se refiere a ellos. 

La historia liberal era la historia de la gente común. ¿Cómo puede seguir siendo relevante en un mundo de cyborgs y algoritmos en red? En el siglo XX, las masas se rebelaron contra la explotación y trataron de traducir su papel vital en la economía en poder político. Ahora las masas temen la irrelevancia, y están desesperadas por usar el poder político que les queda antes de que sea demasiado tarde. Por lo tanto, el Brexit y el ascenso de Trump podrían mostrar una trayectoria opuesta a la de las revoluciones socialistas tradicionales. Las revoluciones rusa, china y cubana fueron hechas por personas que eran vitales para la economía pero que carecían de poder político; en 2016, Trump y el Brexit contaron con el apoyo de muchas personas que todavía disfrutaban del poder político pero que temían perder su valor económico. Tal vez en el siglo XXI las revueltas populistas no se escenifiquen contra una élite económica que explota a la gente, sino contra una élite económica que ya no las necesita. Esta puede ser una batalla perdida. Es mucho más difícil luchar contra la irrelevancia que contra la explotación.